Clarissa, una nobildonna dell'aristocrazia inglese del XIX secolo, sposa il burbero Marchese di Rohan che presto la tradisce con Hester, una sua amica di umili origini. Hester non esita a favorire l'innamoramento tra Clarissa e l'avventuriero Rokeby, con la speranza di prendere il posto della nobildonna. E' un melodramma teatraleggiante a forti tinte che ricalca gli schemi della sensation novel, genere letterario in cui le formule del romanzo gotico erano applicate alla narrativa popolare romantica. Fu nell'Inghilterra in guerra del 1943-44 il campione d'incassi della stagione, divenne il prototipo di molti melodrammi in costume (La bella avventuriera, Zingari, Jazzy, La zingara, Erano sorelle, La madonna delle sette lune, Idolo di Parigi) conosciuti come la “scuola Gainsborough”. Contribuì, inoltre, a lanciare nel firmamento divistico britannico i 4 interpreti principali.

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