Enrico è un oboista della Fenice di Venezia che non è riuscito a diventare un grande direttore d'orchestra come sperava. Dopo aver appreso di essere ammalato di un tumore incurabile, decide di invitare a Venezia sua moglie, da cui è separato da anni e con cui ha avuto anche un figlio. All'arrivo della donna, rinuncia a rivelarle di essere malato. Lei, Valeria, acconsente nonostante il timore che la richiesta possa rivelarsi un tentativo di riconciliazione o, peggio, un ricatto nei confronti del suo nuovo compagno di vita, un uomo maturo e benestante di Ferrara con cui lei ha costruito una nuova famiglia. Enrico e Valeria trascorrono la giornata girovagando in una Venezia splendida ma profondamente malinconica e decadente e, alternando furiosi alterchi a teneri momenti, rivivono i bei tempi passati insieme. Lei capisce di amare ancora Enrico che, a quel punto, decide di…

Il primo film diretto da Enrico Maria Salerno, che fu uno dei più grandi successi del cinema italiano di quegli anni, è ambientato in una Venezia ripresa splendidamente da Marcello Gatti (Nastro d'argento per la migliore fotografia). Altro Nastro d'argento per la Miglior colonna sonora lo vinse Stelvio Cipriani (suo l’indimenticabile tema del film), cui contribuì pure l'Adagio di Alessandro Marcello, trascritto da Giorgio Gaslini. Florinda Bolkan ed Enrico Maria Salerno vinsero invece 2 David di Donatello 1971.

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